Bahkan ketika tim Manchester City kehilangan poin ke Nottingham Forest, memungkinkan Arsenal untuk mengambil kendali perburuan gelar Liga Premier sekali lagi, Pep Guardiola bisa dimaafkan karena memikirkan hal lain. Bagaimanapun, minggu ini menandai kembalinya Liga Champions untuk juara Inggris.
Sementara musim ini merupakan kerja keras bagi City di Liga Premier, di mana mereka telah kehilangan poin dalam lima dari 11 pertandingan terakhir mereka, tim asuhan Guardiola masih belum terkalahkan di Liga Champions dan di situlah kesuksesan atau kegagalan musim 2022/23 mereka. akan ditentukan.
Manchester City telah menjadi kekuatan dominan Liga Premier selama lima tahun terakhir, memenangkan empat gelar dan menetapkan standar baru di puncak sepakbola Inggris. Namun, Guardiola dibawa ke Stadion Etihad untuk menerjemahkan dominasi domestik menjadi kesuksesan kontinental dan di situlah City gagal.
Musim lalu, konsensus umum adalah bahwa Manchester City tidak memiliki keunggulan di depan gawang untuk melaju jauh di Liga Champions. Mereka disingkirkan oleh tim Real Madrid yang memiliki Karim Benzema untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana memberikan umpan di dalam dan di sekitar kotak pada saat yang paling penting.
Ini pasti menginformasikan keputusan City untuk mengontrak Erling Haaland musim panas lalu dengan pemain Norwegia itu bisa dibilang sebagai pencetak gol paling berbakat di generasinya. Sementara pertanyaan telah diajukan tentang kemampuan Haaland dalam permainan penguasaan bola, dia telah mencetak 32 gol untuk tim barunya musim ini. Guardiola akhirnya memiliki penyerang tengah yang menurut banyak orang dia butuhkan.
Tidak ada lagi alasan bagi Manchester City untuk mundur jika gagal menjuarai Liga Champions musim ini. Skuad mereka saat ini adalah yang terdalam di sepak bola Eropa, bahkan setelah keputusan mengejutkan untuk meminjamkan Joao Cancelo ke Bayern Munich. Kevin de Bruyne berada di puncak kekuatannya. Guardiola dimaksudkan untuk menjadi salah satu manajer terbaik sepanjang masa.
Terlebih lagi, medan Liga Champions musim ini lebih lemah dari beberapa waktu terakhir. Finalis musim lalu Liverpool dan Real Madrid sama-sama mengalami penurunan performa yang drastis sementara Barcelona bahkan tidak masuk kompetisi setelah jatuh ke Liga Europa. Begitu pula Arsenal yang berada di puncak klasemen Liga Premier, yang tidak lolos.
Paris Saint-Germain memiliki bakat individu untuk menjadi penantang Liga Champions, tetapi hal-hal sekali lagi berantakan untuk juara Prancis dengan ketegangan ruang ganti dan laporan tentang kehidupan sosial Neymar yang aktif menggagalkan mereka. Bahkan Bayern Munich memiliki masalah di Bundesliga musim ini, kehilangan poin dalam empat dari lima pertandingan liga yang mereka mainkan pada tahun 2023.
Italia bisa menjadi tempat penantang terbesar Liga Champions Manchester City muncul dengan Napoli menikmati musim yang sensasional hingga saat ini. Pasukan Luciano Spalletti saat ini unggul 15 poin di puncak Serie A dan memenangkan lima dari enam pertandingan penyisihan grup Liga Champions sebelum jeda Piala Dunia. Tidak ada yang mencetak lebih banyak gol di liga ‘Lima Besar’ Eropa selain Napoli.
Victor Osimhen dan Khvicha Kvaratskhelia juga telah membentuk salah satu duet penyerang paling berbahaya di sepak bola Eropa. Tampaknya tak terelakkan bahwa kedua pemain akan meninggalkan Stadio Diego Armando Maradona, berpotensi ke Liga Premier, di masa depan, tetapi untuk saat ini mereka membawa Napoli menuju sejarah.
City telah menghabiskan waktu bertahun-tahun (dan ratusan juta) untuk mencapai tahap ini. Mereka mungkin mengejar Arsenal di puncak klasemen Liga Premier, tetapi pencalonan Liga Champions mereka bisa dibilang tidak pernah sekuat ini. Ini bisa menjadi musim Manchester City dan jika tidak, penjelasan akan sulit ditemukan.
