Sedikit yang mengharapkan Reiss Nelson menjadi pembuat perbedaan utama Arsenal melawan Nottingham Forest, tetapi itulah peran yang akhirnya ia mainkan saat The Gunners mengklaim kemenangan 5-0 untuk tetap berada di puncak klasemen Liga Premier. Nelson bahkan tidak memulai pertandingan, tetapi menyelesaikannya dengan dua gol dan satu assist setelah masuk dari bangku cadangan.
Cedera pada Bukayo Saka memberi Nelson kesempatan, jadi kemungkinan yang pertama akan kembali ke barisan Mikel Arteta begitu dia tersedia lagi, tetapi yang terakhir membuktikan dirinya sebagai pilihan yang berharga bagi The Gunners dalam apa yang akan menjadi musim yang penting. Arsenal membutuhkan kedalaman skuad dan Nelson menawarkan itu.
Nelson bisa menjadi senjata rahasia Arsenal, memberi The Gunners sesuatu yang berbeda di area yang luas. Potensi pemain berusia 21 tahun itu selalu jelas, tetapi penampilannya melawan Forest menunjukkan bahwa dia telah menambahkan ancaman gol ke permainannya. Jika Nelson bisa ikut serta saat dibutuhkan, itu bisa sangat berharga bagi Arsenal di akhir musim.
“Saya pikir tidak hanya saya tetapi semua rekan satu timnya, semua staf sangat senang untuknya karena dia adalah anak yang benar-benar berubah, benar-benar berkembang, sangat dewasa,” kata Arteta setelah penampilan Nelson dalam kemenangan 5-0 atas Hutan. “Dia menunjukkan setiap hari betapa dia menginginkannya dan hari ini dia memiliki kesempatan, dan dia melakukannya dengan sangat baik karena itu membantu kami memenangkan pertandingan.”
Sementara Saka dan Gabriel Martinelli telah tumbuh menjadi figur penting di tim utama dalam beberapa tahun terakhir, Nelson telah menjadi sosok yang terlupakan di Emirates Stadium. Mantra pinjaman di Hoffenheim dan Feyenoord melihat penyerang berjuang untuk bentuk yang konsisten, membuat banyak orang menyarankan bahwa dia perlu meninggalkan Arsenal secara permanen untuk memenuhi potensi yang dia tunjukkan di awal karirnya.
Penampilan melawan Nottingham Forest menunjukkan Nelson menemukan kedewasaan dalam banyak pengambilan keputusan dan pergerakannya. Beberapa pemain adalah pengembang yang terlambat dan itu bisa terjadi pada pemain berusia 21 tahun yang memiliki kemampuan teknis untuk bermain seperti yang diinginkan Arteta. Dia masih bisa menjadi sosok yang berguna, bahkan jika itu sebagai pemain skuad.
“Seberapa dewasa dia, seberapa fokus dia dalam profesinya,” jawab Arteta ketika ditanya bagaimana Nelson mengubah permainannya musim ini. “Cara dia berbicara, cara dia berefleksi, cara dia menghormati keputusan, cara dia menantang semua orang setiap hari. Dia adalah kebahagiaan seorang anak. Kita semua ingin dia sukses dan melakukannya dengan baik. Apa yang telah dia lakukan hari ini untuk tim adalah sesuatu yang benar-benar pantas dia dapatkan.”
Arteta telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menempa Arsenal dalam citranya sendiri. Gabriel Jesus telah memberi The Gunners tujuan di sepertiga akhir lapangan sejak bergabung dari Manchester City di jendela transfer musim panas dengan pemain internasional Brasil itu adalah puncak yang sempurna untuk tim Arsenal yang proaktif dan energik.
Martinelli dan Jesus dengan cepat membangun pemahaman di sayap kiri yang menciptakan ruang bagi Saka di sebelah kanan dan bagi Martin Odegaard dan Granit Xhaka untuk membuat lari akhir ke kotak penalti dari dalam. Arteta telah memberi The Gunners keseimbangan dalam serangan, tetapi cedera dan skorsing berarti mereka membutuhkan kedalaman untuk bersaing sepanjang musim.
Di sinilah Nelson bisa menjadi penting selama kampanye. Dia juga bisa menjaga Martinelli dan Saka dan memberikan persaingan yang mempertahankan tingkat kompetitif tinggi Arsenal. Tim pemenang gelar dibuat oleh lebih dari sekadar pemain terbaik dan figur tim utama. Arsenal mungkin membutuhkan Nelson lebih dari yang mereka sadari.
