Penggemar Bundesliga terbiasa melihat hanya satu nama di puncak klasemen papan atas Jerman, dan itu bukan Union Berlin. Bayern Munich adalah kekuatan dominan divisi itu, memenangkan 10 gelar Bundesliga terakhir berturut-turut, tetapi penampilan awal musim yang gagap dari Bayern telah membuka pintu bagi penantang yang tidak mungkin.
Union Berlin sangat berbeda dengan Bayern Munich dalam hal identitas mereka. Sementara juara Jerman menikmati posisi mereka sebagai klub paling sukses dan glamor di negara itu, menghabiskan paling banyak dan merekrut pemain terbaik, Union Berlin telah menempatkan penggemar mereka sendiri di pusat klub.
Stadion An der Alten Forsterei, seperti namanya (yang diterjemahkan menjadi “Stadion di rumah rimbawan tua”), dikelilingi oleh pepohonan dan merupakan tempat yang sederhana jika dibandingkan dengan beberapa stadion terbesar di Jerman, seperti Allianz Arena. Namun, stadion ini dibangun oleh lebih dari 2.000 penggemar yang secara sukarela mengembangkan stadion hampir 15 tahun yang lalu. Ini mencerminkan hubungan antara Union Berlin dan pendukung mereka sendiri. Keduanya tidak dapat dipisahkan. Mereka adalah satu.
Tim di lapangan bermain dengan intensitas dan energi yang diminta oleh para penggemar di tribun. Hal ini terbukti dalam penampilan yang dihasilkan oleh Union Berlin selama tujuh pertandingan pembukaan musim ini dengan kemenangan atas RB Leipzig dan Wolfsburg, serta hasil imbang melawan Bayern Munich, menggarisbawahi kualitas tim Urs Fischer.
Tentu saja, masih ada jalan panjang sebelum Union Berlin dapat secara realistis menargetkan gelar Bundesliga. Bayern Munich terlalu kuat untuk berjuang lebih lama. Borussia Dortmund juga memulai musim dengan baik meskipun penampilan mereka agak tidak konsisten. Union Berlin kemungkinan besar akan diperas selama kampanye penuh.
Namun kebangkitan Union Berlin tidak terjadi dalam semalam. 2019 melihat klub dipromosikan ke Bundesliga untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka dan mereka menindaklanjutinya dengan finis di urutan ke-11 dalam kampanye papan atas perdananya dan ketujuh musim setelahnya. Union Berlin telah membangun musim ke musim selama beberapa tahun terakhir.
Taiwo Awoniyi menyelesaikan musim lalu sebagai pencetak gol terbanyak Union Berlin dengan 15 gol hanya dalam 31 penampilan Bundesliga. Max Kruse juga terkesan saat tim Fischer lolos ke kompetisi Eropa. Kedua pemain meninggalkan klub selama musim panas, tetapi Union Berlin menginvestasikan kembali dengan cerdas dan bahkan mungkin lebih kuat daripada sebelum jendela transfer.
Jordan Pefok direkrut dari Young Boys di Swiss dan telah memulai kehidupan di Bundesliga dengan gabungan lima gol dan assist hanya dalam enam penampilan. Pemain internasional Amerika telah menjalin kemitraan dengan Sheraldo Becker yang memberikan dinamisme Union Berlin di sepertiga lapangan menyerang. Pasangan ini membawa yang terbaik dari satu sama lain.
Fischer telah membangun fondasi kuat yang seharusnya memberi Union Berlin peluang nyata untuk finis di empat besar Bundesliga musim ini dengan Bayer Leverkusen dan RB Leipzig sudah terpaut jauh dari kualifikasi Liga Champions. Union Berlin sudah berada di Liga Konferensi Eropa musim ini dan tidak menutup kemungkinan yang bisa membuat satu atau dua langkah lagi, naik.
Pemandangan Union Berlin di puncak klasemen Bundesliga membuat banyak orang memimpikan dongeng yang lebih besar. Kemenangan gelar Union Berlin akan menjadi kisah Leicester City di sepak bola Jerman. Ini akan menjadi salah satu gangguan terbesar yang pernah terjadi di level teratas pertandingan Eropa dan semakin banyak pertandingan yang dimainkan Union Berlin, semakin besar perasaan bahwa hal itu bisa terjadi.
